Qu'est-ce qu'un SIG?

Qu'est-ce qu'un système d'information géographique? (SIG)

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Notes

* Thierry JOLIVEAU (maître de conférence à l'université de Saint-Etienne), recherche INRP en cours.

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Un S.I.G. permet l’association de divers éléments d’information relatifs à un espace repérable sur une carte. Les SIG (GIS pour les anglo-saxons) sont donc construits autour d'un moteur de base de données et sont capables d’associer des tracés (points, axes ou surfaces) à des informations qualitatives et quantitatives, ainsi que des éléments graphiques fixes ou animés. Il permet ainsi de gérer des couches d'information de nature différente, en affichant, en superposant ou en croisant, par exemple une image satellitale, une photographie aérienne verticale, une carte topographique, des cartes administratives, des données INSEE, des fiches d'informations. A partir de ces différentes couches d'information géoréférencées, il permet d'effectuer des requêtes sur plusieurs critères descriptifs et géographiques.

Certains* réservent d'ailleurs le terme de SIG (prononcez essigé si vous êtes un professionnel, sigue ou sige si vous appartenez à l'enseignement…) à la démarche qui associe un tel logiciel à la collecte, le traitement et le travail sur les données d'information géoréférencées.

Les recherches sur la traduction graphique des informations qui sont à l’origine des tentatives de cartographie thématique doivent beaucoup aux recherches de Jacques Bertin, spécialiste de la "sémiologie graphique" à l’Ecole Française des Hautes Etudes en sciences sociales. Le Groupe RECLUS, constitué à Montpellier au sein d’un Groupement d’Intérêt Economique du même nom a longtemps poursuivi ces recherches appliquées à la sémantique cartographique.

Cette école insiste sur les liens entre le sens et la forme : la carte fait toujours passer un message, que celui-ci soit avoué et explicite ou inconscient ou volontairement occulté. Les logiciels issus de cette école sont très différents dans la forme et l’esprit de ceux issus du graphisme d’affaire. Ces derniers, héritiers des produits d’analyse commerciale ne servaient à l’origine qu’à illustrer les rapports d’activité des entreprises et à agrémenter de cartes les "Tableaux de Bord" rédigés périodiquement par les services commerciaux pour évoquer l’évolution de leurs activités.

Deux autres besoins ont donné naissance à des évolutions divergentes des produits de SIG :

- les besoins militaires puis civils d’une cartographie numérique précise en trois dimensions : le SIG est alors, au sens propre, réduit à son aspect Système d’Information. Mais des développements récents permettent d’utiliser la modélisation du relief en trois dimensions (représentations virtuelles à partir d’un nombre limité de relevés des coordonnées à la fois dans le plan et dans l’espace) dans des secteurs où l’information est transcendée : exemple, la simulation de l’extension d’un feu de broussailles le long d’un versant.

- les besoins de relevés topographiques précis (géomètres réalisant ou modifiant des cadastres), de recherche des parcelles concernées par un aménagement prévisible (de la recherche des parcelles concernées par une procédure d’alignement, à celles traversées par des réseaux d’énergie). Ces produits connaissent aujourd'hui de nombreuses applications en amont (relevés automatiques en 3D par GPS) ou en aval pour le calcul des cubatures concernées par la réalisation de remblais ou de creusements de fondations.

Les SIG à orientation thématique (statistique) ne sont aujourd’hui qu’un des aspects des SIG. Pendant longtemps liés à la recherche théorique et universitaire, certains logiciels sont nés en France à la faveur du dynamisme des chercheurs et théoriciens français. Très tôt le système éducatif français s’est intéressé à ce versant de la cartographie informatique.

Logicarte est l'un des plus anciens logiciels de cartographie automatique (1988), adopté dès le Plan Informatique pour Tous, lorsqu’il s’avéra utile de permettre aux établissements scolaires d’acquérir dans le cadre de marchés négociés, des outils sans cela inaccessibles. Enrichi au fil des années et devenu un outil performant utilisé dans la sphère économique en tant que SIG, il est également largement présent dans de nombreux établissements.

Au delà de l’utilisation de tel ou tel logiciel, c’est en fait toute la démarche de l’analyse cartographique qui nous a paru primordiale. Toutefois il n’existait pas à ce jour de didacticiel orienté sur les usages pédagogiques ; d’outil permettant d’aborder rapidement les principaux aspects de l’utilisation de l’informatique en cartographie. C'est ce à quoi ce cédérom voudrait contribuer.

(introduction du didacticiel à Logicarte, texte conçu en association avec François Wartelle, Agisoft)

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